À quel âge arrête-t-on de grandir (et pourquoi) ?

La croissance est une phase fondamentale de notre vie, jalonnée de bouleversements physiques et émotionnels. L’une des questions les plus courantes, en particulier chez les adolescent(e) s et leurs parents, est de savoir à quel âge elle se termine. Autrement dit, à quel âge atteint-on notre taille définitive ? Si cette information peut sembler dérisoire, elle a en réalité une importance capitale pour notre santé et notre bien-être à long terme. On fait le point avec la Dre Évelyne Chartier, médecin généraliste

Vous l’aurez sans doute remarqué : notre croissance n’est pas illimitée… En effet, nous arrêtons tous et toutes de grandir lorsque nos os atteignent leur taille maximale et lorsque notre corps cesse de produire certaines hormones de croissanceen grandes quantités.

« Tout au long de notre croissance, nos os subissent un processus d’ossification au cours duquel les cartilages de croissance situés à chaque extrémité de nos os se transforment en os solides. Une fois que ces cartilages de croissance ont fusionné, les os longs ne peuvent plus grandir, ce qui marque la fin de notre croissance en taille. Quant aux hormones de croissance, elles sont essentielles dans l’enfance et dans l’adolescence, mais leur production diminue à mesure que nous entrons dans l’âge adulte et que nous vieillissions », explique la Dre Chartier.

Et l’experte de préciser : « En fonction de leur déterminisme génétique, certaines personnes terminent leur croissance beaucoup plus vite que d’autres et atteignent une taille plus ou moins haute ».

Notre croissance s’arrête généralement à la fin de notre puberté. « En moyenne, la plupart des personnes atteignent leur taille définitive à la fin de l’adolescence ou au début de l’âge adulte. Du côté des filles, la taille tend à se stabiliser entre 16 et 18 ans. Les garçons, eux, finissent généralement leur puberté plus tard et peuvent grandir jusqu’à 18, voire 20 ans », indique la médecin généraliste.

Quel que soit le sexe, il est important de savoir que l’âge exact de la fin de la puberté – et donc de la fin de la croissance – peut varier d’une personne à l’autre en fonction de facteurs génétiques, nutritionnels, environnementaux et hormonaux. Certaines personnes s’arrêtent totalement de grandir à 16 ans et d’autres peuvent gagner quelques centimètres jusqu’au début de leur vingtaine, mais cette croissance est généralement minime par rapport à la croissance observée pendant l’adolescence.

Au risque de vous surprendre, les oreilles et le nez continuent à grandir tout au long de la vie. Dans les détails, les oreilles grandissent d’environ 0,22 millimètre par an. Le nez, lui, « grandit » sous l’effet de la gravité : plus on vieillit, plus les fibres du nez perdent en fermeté et plus ce dernier s’affaisse.

Comme indiqué ci-dessus, notre taille définitive dépend d’une combinaison complexe de facteurs génétiques, nutritionnels, hormonaux et environnementaux :

• La génétique joue un rôle prépondérant dans taille définitive. Les gènes déterminent bien souvent notre capacité maximale de croissance : « la taille des parents est souvent un bon indicateur de la taille potentielle des enfants », note l’experte. ​​​​​
• Les hormones de croissance produites par l’hypophyse influencent aussi grandement la taille définitive. « Le plus souvent, ce sont des déséquilibres hormonaux qui entraînent des problèmes de croissance », souligne la Dre Chartier.
• L’alimentation est bien plus importante qu’on ne le pense : pour atteindre leur potentiel de croissance, les enfants et les adolescents doivent absolument bénéficier d’une alimentation équilibrée et riche en calcium, en protéines, en vitamine B, en vitamine D, en zinc, en iode, etc. « Les carences alimentaires peuvent gravement entraver la croissance et la santé globale des enfants », prévient la médecin généraliste.
• Souvent négligé, le sommeil joue pourtant un rôle extrêmement important pendant la croissance des enfants et des adolescents. « Il favorise la sécrétion d’hormones de croissance, la réparation des tissus, la consolidation de la mémoire, la régulation de l’appétit et du métabolisme, ainsi que le renforcement du système immunitaire », rappelle l’experte.
• Certains facteurs environnementaux et certaines maladies génétiques peuvent aussi influencer la croissance, ajoute-t-elle.
• Sans oublier que l’exercice régulier et l’activité physique favorisent une croissance saine en renforçant les muscles et les os !

Vous l’aurez compris, ces facteurs interagissent de manière complexe. Et même si certains sont hors de notre contrôle, maintenir un mode de vie sain (bien dormir, manger équilibré, pratiquer une activité physique) pendant l’enfance et l’adolescence peuvent favoriser une croissance optimale !

Le suivi de la croissance est indispensable dans les premières années de vie : il permet d’identifier rapidement d’éventuels problèmes de santé (retards de croissance, troubles hormonaux, carences nutritionnelles, etc.) ou facteurs de risque qui pourraient affecter la croissance et le développement de l’enfant.

Il est possible de prendre naturellement quelques centimètres supplémentaires au début de l’âge adulte, mais la croissance est généralement limitée après la puberté. « Après l’ossification des os longs, impossible de grandir naturellement », insiste la Dre Chartier. Néanmoins, il est important de savoir que même lorsque la croissance en hauteur est terminée, le corps peut connaître d’autres types de changements, tels que le gain de poids, le développement musculaire et / ou la redistribution de la masse corporelle.

Vous êtes complexé(e) par votre taille ? Vos proches vous ont sans doute déjà parlé d’une opération cosmétique d’allongement des jambes. Selon notre experte, mieux vaut fuir ces opérations excessivement lourdes, risquées et coûteuses ! « L’idéal est de travailler sur son estime de soi pour mieux s’accepter. Tous les corps sont différents et cela n’affecte en rien notre valeur », assure la médecin généraliste.