Des chercheurs se sont intéressés au lien entre douleur chronique et dépendance à l’alcool.
La douleur chronique entraîne certains patients à boire, notamment pour l’oublier. Mais attention, cela entraînerait un cercle vicieux, car cette dépendance exacerberait le ressenti de la douleur. C’est du moins ce qu’explique Marisa Roberto sur le site MedicalXpress, autrice d’une étude parue dans le British Journal of Pharmacology.
Les chercheurs à l’origine de cette étude ont voulu comprendre pourquoi la douleur chronique allait souvent de pair avec la dépendance à l’alcool. Le second est utilisé pour “apaiser” le premier, mais aurait en fait l’effet inverse. Comme le souligne la chercheuse, à long terme, la consommation d’alcool provoque une neuropathie car endommage certains nerfs et entraîne parmi d’autres symptômes une douleur chronique. L’alcoolisme a aussi tendance à modifier dans le cerveau le traitement de la douleur, qui se trouve amplifié, au point même de transformer des gestes anodins en douleur (allodynie).
La dépendance entraîne la douleur chronique
Cette étude a permis de le vérifier, via des souris, divisées en trois groupes : l’un dépendant à l’alcool, un autre qui en consommait sans tomber dans l’excès, et ceux qui n’en avaient jamais bu. La sensibilité a la douleur a augmenté chez plusieurs souris du groupe qui consommait de l’alcool modérément. Et chez le groupe dépendant, les chercheurs ont remarqué que les souris souffraient d’allodynie lorsque leur organisme se sevrait. Par contre, l’alcool calmait ce ressenti lorsqu’il était de nouveau consommé, alimentant ainsi le cercle de dépendance.
Un point commun à toutes les souris qui buvaient de l’alcool, qu’importe la quantité, a été notifié par les scientifiques : elles présentaient toutes des réponses inflammatoires. Les addicts avaient une particularité, “des molécules spécifiques étaient présentes à des niveaux plus hauts que les autres“, note la chercheuse. Selon elle, différents mécanismes moléculaires liés à l’alcool pourraient donc entraîner de la douleur. Ces observations pourraient servir à trouver des pistes thérapeutiques plus appropriées pour lutter contre ce cercle vicieux.
Sources :
- Chronic alcohol induced mechanical allodynia by promoting neuroinflammation: a mouse model of alcohol-evoked neuropathic pain, British Journal of Pharmacology, 12 avril 2023
- How alcohol consumption contributes to chronic pain, MedicalXpress, 22 avril 2023