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Qu’est-ce qui explique, d’un point de vue scientifique, que nos cheveux blanchissent ? Outre l’hérédité, des chercheurs répondent à la question.

Certains ont les cheveux blancs dès 30 ans, quand d’autres ne les voient apparaître qu’à 50… On sait depuis quelques années déjà qu’un gène est responsable du blanchiment de nos chevelures, le IRF4. Plus précisément, c’est une variante de ce gène qui viendrait déterminer le vieillissement capillaire. Mais que se passe-t-il concrètement dans la fibre du cheveu pour que ce dernier change de couleur ? Des chercheurs new-yorkais apportent des éléments de réponse, relayés par The Guardian.

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Après avoir étudié la peau de souris, les chercheurs ont trouvé l’endroit précis où se situe le “bug” à l’origine du poil ou du cheveu blanc. À l’endroit où celui-ci se forme, dans le follicule pileux, se trouvent des cellules souches de mélanocytes. Leur rôle est de synthétiser un pigment, la mélanine, qui donne sa couleur au poil. C’est ce même pigment qui colore la peau quand on s’expose au soleil.

Des cellules souches mélanocytes bloquées

Au fil du cycle de croissance, ces cellules souches accompagnent le cheveu et le colorent au fur et à mesure. Mais quand on vieillit, ces cellules sont moins vaillantes, et ont plus de mal à circuler dans le poil et à faire leur travail de pigmentation. Du fait de leur perte de mobilité, elles restent au stade de départ, dans le follicule pileux. Et le cheveux sort sans couleur, donc gris/blanc.

Cette piste demande encore à être confirmée chez l’homme. Si le fonctionnement est vraiment le même que chez les souris, cela pourrait ouvrir la voie vers des options thérapeutiques pour aider ces cellules à remonter le cheveux au fil de sa croissance malgré le vieillissement, et peut-être, lutter contre le grisonnement.

Source :

  • Scientists may have discovered why hair turns grey, The Guardian, 19 avril 2023

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