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Alors que le Covid-19 se situe à des niveaux très faibles en France, le variant Arcturus ferait des ravages en Inde et a déjà été détecté dans 22 pays, dont le Royaume-Uni et la France. Quels symptômes provoque-t-il ? Faut-il s’inquiéter ?

Alors qu’on semble l’oublier, le Covid-19 n’a pas encore totalement disparu et tue entre 5 000 et 10 000 personnes dans le monde chaque semaine, selon la Dre Maria Van Kerkhove, responsable technique de l’OMS, “principalement des personnes d’un certain âge”. Néanmoins, un nouveau variant potentiellement plus contagieux semble alerter l’organisation.

Surnommé “Arcturus” (XBB.1.16), ce nouveau variant a un profil similaire à celui de son prédécesseur XBB.1.5 (Kraken) mais s’avérerait plus infectieux et plus pathogène. Si les données préliminaires n’indiquent néanmoins pas qu’il provoque des formes plus graves ou cause davantage de décès, l’OMS appelle néanmoins à “observer” ce nouveau variant et l’a placé fin mars sur sa liste de “variants sous surveillance”.

Pourquoi il inquiète ? En raison de sa plus forte capacité à éviter les anticorps provenant d’une vaccination ou d’une infection antérieure (grâce à la mutation d’une protéine de pointe), ce nouveau variant a très rapidement remplacé son prédécesseur dans certains pays, notamment en Inde où les infections ont été multipliées par 13 au cours du dernier mois. “Dans les études en laboratoire, il montre une plus grande infectiosité, ainsi qu’une augmentation potentielle de la pathogénicité”, confirme la Pre Karkhove dans un rapport hebdomadaire publié le 30 mars.

Selon une étude de chercheurs japonais publiée sur le site de recherche bioRxiv, il serait même 1,2 fois plus infectieux que la souche Kraken et pourrait se propager “dans le monde entier dans un avenir proche”. Mais pour l’instant, aucun “changement de gravité chez les individus ou dans les populations” n’a été constaté, rassure l’épidémiologiste et il ne devrait pas être plus mortel que les variants actuellement en circulation.

Une conjonctivite qui gratte, nouveau symptôme chez les enfants

Si ce nouveau variant présente les symptômes “classiques” du Covid-19 (fièvre, toux…), le Dr Vipin Vashishta, pédiatre et membre du réseau de sécurité des vaccins de l’OMS, affirme sur son compte Twitter avoir constaté une augmentation des cas chez les enfants de moins de 12 ans.

Ils présenteraient notamment un symptôme particulier qui n’avait pas été observé avec les variants précédents : une conjonctivite “qui démange”, soit un œil rouge, sans écoulement de pus mais qui entraîne une gêne parce qu’il est “collant”.

Et en France ? La France n’est effectivement pas épargnée par le variant Arcturus. Moins de 10 cas ont néanmoins été détectés pour l’instant, ne constituant pas pour l’heure une menace importante.

Sources :

  • Point épidémiologique hebdomadaire sur le Covid-19, OMS, 30 mars 2023
  • Virological characteristics of the SARS-CoV-2 Omicron XBB.1.16 variant, bioRxiv, 9 avril 2023

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