ANTHONY JOSHUA a subi la plus grande refonte de sa carrière pour ce qui semble sur le papier être son combat le plus facile depuis près d’une décennie.
Avec tout le respect que je dois à Jermaine Franklin, 29 ans, notre légende olympique de Londres 2012 devrait le traverser samedi soir.
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Parce que Joshua, 33 ans, a passé les huit dernières années à anéantir des prétendants au titre mondial et des champions comme Dillian Whyte, Wladimir Klitschko, Joseph Parker et Alexander Povetkin.
Ce n’est que lorsque son équipe a détourné les yeux du ballon et accepté le boxeur court et talentueux Andy Ruiz comme remplaçant de dernière minute du tricheur géant et sans talent Jarrell Miller que les roues sont tombées.
Même s’il a retrouvé ses ceintures WBA, IBF et WBO durement gagnées du Mexicain – qui a gaspillé son règne de six mois en se mangeant vers l’obésité morbide – le mal à l’équipe AJ a été fait.
Le cerveau de l’équipe GB Rob McCracken – qui était contre le combat original de Ruiz jusqu’à la semaine de combat à New York – a été miné lorsque des entraîneurs inconnus Joby Clayton et Angel Fernandez ont été recrutés pour la reprise réussie.
Et le travail de coin choquant que les téléspectateurs ont entendu lors de la première défaite contre Oleksandr Usyk a déclenché un bouleversement, avec McCracken sortant, AJ déplaçant son camp de Sheffield à Loughborough et Robert Garcia entrant.
Il a depuis été révélé que Garcia voulait démissionner après seulement une semaine, au-dessus des membres de l’équipe anonymes qu’AJ avait autour du gymnase et qui ne contribuaient pas au travail.
Et l’entraîneur américano-mexicain respecté n’a pas réussi à inciter AJ à se rendre en Californie pour s’entraîner loin de chez lui et des distractions locales.
C’était donc une surprise de voir à quel point AJ a boxé dans la rediffusion de l’Arabie saoudite en août dernier et dommage que les membres de l’équipe autour de lui n’aient pas réussi à arrêter son effondrement d’après-combat, un point Usyk, l’ancien partenaire d’entraînement de l’équipe GB Frazer Clarke et la légende britannique du ring Ricky Hatton le tout fait ensuite.
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AJ a depuis confirmé que l’équipe de rêve Garcia-Fernandez a toujours été un peu un cauchemar, aucun des deux n’ayant désigné l’entraîneur-chef.
Il a déclaré, avec une honnêteté admirable: «Je pense que c’était difficile pour Garcia dans ce camp parce qu’il travaillait aux côtés de quelqu’un et il les laissait en quelque sorte être l’une des voix principales.
“Angel Fernandez a amené Garcia, il l’a amené comme assistant principal, quelqu’un avec plus d’expérience.
“C’était comme parler avec Angel, parler avec Garcia, parler avec Garcia, parler avec Angel.”
Fernandez, comme McCracken, Clayton et Garcia est maintenant parti.
Derrick James, basé à Dallas, a eu le contrôle total de ce camp d’entraînement, avec seulement quelques amis proches de Joshua aidant à la logistique et à la gestion du camp.
L’équipe tentaculaire de 32 personnes qui a suscité tant de débats, après la défaite de New York contre Ruiz, a été réduite à une poignée de visages essentiels et presque constants.
Les engagements commerciaux envers les marques de premier ordre telles que Range Rover, Under Armour, Lucozade et Hugo Boss ont soit été réduits, soit conservé davantage de sous-emballages.
Même l’entraînement et la nutrition sont devenus plus old-school avec AJ coupant du bois avec une hache et mangeant les mêmes aliments ennuyeux comme quelques frappeurs lourds.
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“Je faisais juste des recherches sur la boxe et je suis tombé sur Earnie Shavers”, a déclaré Joshua à talkSPORT.
“Peut-être que d’autres combattants l’ont fait à l’époque, mais Earnie Shavers est connu comme l’un des plus puissants puncheurs.
“Il a juste dit qu’il avait l’habitude de couper du bois, c’était leur forme de force et de conditionnement.
“Je me suis davantage concentré sur les méthodes de la vieille école.”
Lorsque DAZN a demandé à la centrale électrique de 6 pieds 6 pouces 17 comment son régime changeait des jours de camp désespérés en calories à la dernière semaine de préparation, il a crédité une inspiration encore plus ancienne et un champion du monde invaincu des années 1950.
“C’est le régime Rocky Marciano”, sourit-il.
«Ce qu’il a fait, c’est que pendant la semaine du combat, il aurait les mêmes repas tous les jours.
« De cette façon, votre système digestif s’y habitue, votre estomac n’essaie pas de décomposer différents aliments, votre corps s’habitue à ce que vous mangez au quotidien.
“C’est donc le même petit-déjeuner, le même déjeuner et le même dîner.”
L’héritage d’Anthony Joshua en tant que légende de la boxe britannique est assuré.
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Les victoires aux titres olympiques et mondiaux ont changé le visage du sport et des générations de combattants à travers les âges continueront de le créditer.
Lawrence Okolie travaillait encore chez McDonalds lorsqu’il a vu AJ remporter l’or le dernier jour des Jeux de Londres, samedi dernier, il a défendu son titre mondial WBO des poids lourds pour la troisième fois.
Dans cette troisième réincarnation de Brand AJ, après les reconstructions des défaites de Ruiz et Usyk, il reste à voir ce qu’il recherche vraiment.
Il est trop généreux et charitable pour vraiment le faire juste pour l’argent, comme il l’a affirmé lors de la conférence de presse d’annonce.
Il a répété cette semaine que la boxe est un sport de jeune homme et qu’une défaite samedi pourrait même s’avérer être son dernier combat.
On dirait qu’après les défaites frustrantes d’Usyk – un homme plus petit et plus âgé qui a près de 15 ans d’expérience de boxe de plus que Joshua – il veut toujours se défoncer.
James, le mentor de l’agression texane, réinstallera, espérons-le, son instinct de tueur, mais qui sait que cela entraînera cet affrontement insaisissable de la bataille d’Angleterre avec Tyson Fury.
Peut-être que les anciens combattants et experts qui ont jadis ronronné sur Joshua et l’ont blessé avec leurs récents virages à 180 degrés raviveront leur amour et leur respect pour lui s’il brille à nouveau ce week-end.
Quoi que Joshua recherche dans le pays des cow-boys et dans de vieilles vidéos d’icônes en noir et blanc, chaque fan de boxe britannique devrait espérer qu’il le trouvera.
Parce que – même sans ces combats déterminants pour sa carrière contre Deontay Wilder et Tyson Fur … encore – l’ancien maçon, qui n’a même pas ramassé une paire de gants avant d’avoir 18 ans, a tellement donné.
Et j’espère qu’il y a encore d’énormes nuits, des combats et des surprises à venir.